EPFO: దశాబ్దం తర్వాత కీలక మార్పు.. 51 లక్షల మందికి ప్రయోజనం

దేశవ్యాప్తంగా వేతన జీవులకు సంబంధించిన సామాజిక భద్రత వ్యవస్థలో కేంద్ర ప్రభుత్వం కీలక మార్పు చేసింది. ఉద్యోగుల భవిష్య నిధి సంస్థ (EPFO) కింద తప్పనిసరి కవరేజీకి వర్తించే నెలవారీ వేతన పరిమితిని రూ.15,000 నుంచి రూ.25,000కు పెంచేందుకు కేంద్ర కేబినెట్ ఆమోదం తెలిపింది. ప్రధాని నరేంద్ర మోదీ అధ్యక్షతన సెప్టెంబర్ 16న జరిగిన కేంద్ర మంత్రివర్గ సమావేశంలో ఈ నిర్ణయం తీసుకున్నారు. 51 లక్షల మందికి అదనంగా EPFO పరిధి ఈ మార్పుతో ప్రస్తుతం EPFO తప్పనిసరి కవరేజీకి వెలుపల ఉన్న 51 లక్షల మందికి పైగా అదనపు ఉద్యోగులు సామాజిక భద్రత పరిధిలోకి వచ్చే అవకాశం ఉంది. ముఖ్యంగా నెలకు రూ.15,000 నుంచి రూ.25,000 మధ్య వేతనం పొందే ఉద్యోగులపై ఈ నిర్ణయం ప్రభావం చూపనుంది. EPF పొదుపుతో పాటు, వర్తించే నిబంధనల ప్రకారం పెన్షన్, బీమా రక్షణ వంటి సామాజిక భద్రతా ప్రయోజనాలకు కూడా విస్తృత ప్రాప్యత లభించనుంది. 2014 తర్వాత తొలిసారి పెంపు EPFO వేతన పరిమితి 2004 నుంచి 2014 వరకు మారలేదు. అనంతరం 2014 సెప్టెంబర్‌లో దీనిని రూ.15,000కు పెంచారు. అప్పటి నుంచి అదే పరిమితి కొనసాగుతోంది. ఇప్పుడు దాదాపు 12 ఏళ్ల తర్వాత మరోసారి పరిమితిని రూ.25,000కు పెంచాలని కేంద్రం నిర్ణయించింది. గత కొన్నేళ్లలో వేతనాలు, ఆదాయ స్థాయిలు పెరగడం, అధికారిక ఉద్యోగాల విస్తరణ వంటి పరిణామాలను దృష్టిలో పెట్టుకుని ప్రస్తుత పరిమితిని సవరించినట్లు కేంద్ర ప్రభుత్వం తెలిపింది. కొన్ని రాష్ట్రాలు, వృత్తుల్లో కనీస వేతనాలు కూడా పాత రూ.15,000 పరిమితికి దగ్గరగా లేదా దానిని మించి ఉన్నాయని పేర్కొంది. ప్రభుత్వంపై ఎంత వ్యయం? EPFO కవరేజీ విస్తరణకు కేంద్ర ప్రభుత్వంపై సంవత్సరానికి సుమారు రూ.11,339 కోట్ల వ్యయం అవుతుందని అంచనా. ఐదేళ్ల కాలానికి మొత్తం వ్యయం సుమారు రూ.56,696 కోట్లుగా అంచనా వేశారు. ప్రస్తుతం ఉన్న వార్షిక బడ్జెట్ సహాయం సుమారు రూ.10,250 కోట్లుగా ఉంది. ఉద్యోగులు, సంస్థలకు దీని అర్థం ఏమిటి? కొత్త వేతన పరిమితి అమల్లోకి రావడంతో రూ.15,000–రూ.25,000 వేతన శ్రేణిలో ఉన్న మరింత మంది ఉద్యోగులు చట్టబద్ధమైన సామాజిక భద్రతా వ్యవస్థలోకి వస్తారు. ఉద్యోగులకు దీర్ఘకాలిక రిటైర్మెంట్ భద్రత విస్తరించడంతో పాటు, సంస్థలకు ఉద్యోగుల సామాజిక భద్రతను బలోపేతం చేసే అవకాశం ఉంటుంది. కేంద్రం దృష్టిలో ఇది కేవలం EPF పరిమితి పెంపు మాత్రమే కాకుండా, అధికారిక ఉద్యోగాలను విస్తరించడం, సామాజిక భద్రతను మరింత మందికి అందుబాటులోకి తీసుకురావడం అనే విస్తృత విధానంలో భాగం. సెప్టెంబర్ 17 నుంచే అమలు కేంద్రం ప్రకటించిన ప్రకారం పెంచిన రూ.25,000 వేతన పరిమితి 2026 సెప్టెంబర్ 17 నుంచి అమల్లోకి వస్తుంది. ఈ నిర్ణయానికి అనుగుణంగా అవసరమైన చట్టపరమైన, పరిపాలనా చర్యలను కార్మిక, ఉపాధి మంత్రిత్వ శాఖ మరియు EPFO చేపట్టనున్నాయి.